Externe links: zo gebruik je ze goed voor bezoekers en SEO

Wat zijn externe links?

Een externe link is een hyperlink die vanaf jouw website naar een pagina op een ander domein verwijst.

Wanneer we vanuit deze blog bijvoorbeeld verwijzen naar officiële documentatie van Google, verlaat de bezoeker na de klik de website van The Other Concept. Dat is een externe of uitgaande link.

Een link van de ene pagina op theotherconcept.be naar een andere pagina binnen hetzelfde domein is daarentegen een interne link.

Dat onderscheid is eenvoudig, maar belangrijk:

Interne link → van een pagina op je website naar een andere pagina op dezelfde website.
Externe link → van jouw website naar een ander domein.
Backlink → een link vanaf een andere website naar jouw website.

Die laatste is dus eveneens een externe link, maar bekeken vanuit de ontvangende website noemen we hem een backlink.

Waarom zou je naar andere websites linken?

Omdat niet alle informatie op je eigen website hoeft te staan.

Stel dat je schrijft over Core Web Vitals. Je kunt zelf uitleggen wat LCP, INP en CLS betekenen, maar een link naar de officiële documentatie van Google geeft de lezer daarnaast toegang tot de primaire bron.

Hetzelfde geldt voor onderzoek, statistieken, wetgeving, technische documentatie of andere informatie die een bewering ondersteunt.

Google moedigt dit ook niet af. In zijn richtlijnen voor links legt Google uit dat externe links waarde kunnen toevoegen wanneer ze lezers verbinden met relevante bronnen die meer context bieden of onderbouwen wat je schrijft.

Een externe link heeft dus in de eerste plaats een eenvoudige functie:

je bezoeker verder helpen wanneer een andere bron relevante aanvullende informatie biedt.

Zijn externe links goed voor SEO?

Je krijgt niet automatisch betere posities in Google omdat je vijf externe links aan een pagina toevoegt.

Er bestaat geen regel zoals:

meer externe links = betere SEO.

Dat zou ook bijzonder gemakkelijk te manipuleren zijn.

Wel kunnen externe links bijdragen aan de kwaliteit en bruikbaarheid van content. Wanneer je een feit, onderzoek of technische bewering aanhaalt, kan een verwijzing naar de oorspronkelijke betrouwbare bron duidelijk maken waarop die informatie gebaseerd is.

Dat is iets anders dan zeggen dat de externe link op zichzelf een rankingsboost veroorzaakt.

Gebruik externe links daarom niet omdat een SEO-plugin aangeeft dat je er nog eentje nodig hebt. Gebruik ze wanneer de bestemming daadwerkelijk iets toevoegt aan wat je bezoeker leest.

Kies betrouwbare en relevante bronnen

Niet iedere externe bron is even geschikt.

Wanneer we technische informatie over Google Search bespreken, verwijzen we bijvoorbeeld bij voorkeur naar Google Search Central zelf.

Schrijven we over webstandaarden, dan kan de officiële documentatie van W3C relevanter zijn dan een willekeurige blog die dezelfde informatie samenvat.

Dat betekent niet dat je uitsluitend naar grote organisaties mag linken.

Een gespecialiseerd onderzoek, een vakpublicatie, een lokale instantie of een inhoudelijk sterk artikel kan eveneens een uitstekende bron zijn.

Stel jezelf vooral drie vragen:

• is deze bron relevant voor wat ik beweer?
• vertrouw ik de informatie op deze website?
• heeft mijn bezoeker iets aan deze link?

Als het antwoord telkens ja is, is er meestal weinig reden om niet te linken.

Verlies je SEO-waarde wanneer je extern linkt?

De angst om naar andere websites te linken komt deels voort uit het idee dat iedere uitgaande link een stukje autoriteit van je pagina zou weggeven.

Dat is een te eenvoudige manier om naar links te kijken.

Je hoeft relevante bronnen niet weg te laten uit angst dat een andere website daar voordeel van zou hebben. Google zegt in zijn eigen richtlijnen zelfs expliciet dat linken naar andere websites niet iets is waarvoor je bang hoeft te zijn.

Een goede externe link kan de inhoud juist nuttiger maken voor de persoon die de pagina bezoekt.

Dat betekent natuurlijk niet dat je iedere alinea vol externe links moet zetten.

Net zoals bij interne links bestaat er geen magisch aantal dat iedere pagina moet bevatten. Een uitgebreid onderzoeksartikel kan tientallen bronnen nodig hebben, terwijl een korte dienstenpagina misschien geen enkele externe link nodig heeft.

Relevantie komt voor het aantal.

Gebruik duidelijke anchor teksten

De klikbare tekst van een hyperlink noemen we de anchor tekst of ankertekst.

Die tekst moet duidelijk maken wat iemand na de klik kan verwachten.

Vergelijk bijvoorbeeld:

Meer informatie vind je hier.

met:

Bekijk de officiële richtlijnen van Google over externe links.

De tweede versie geeft zonder de link te openen al veel meer context.

Google adviseert om anchor teksten beschrijvend, redelijk beknopt en relevant te maken voor zowel de huidige pagina als de pagina waarnaar je verwijst.

Dat geldt voor interne én externe links.

Je hoeft daar niet geforceerd allerlei zoekwoorden in te verwerken. Een goede anchor tekst ontstaat meestal vanzelf wanneer je schrijft vanuit de vraag: wat moet mijn bezoeker weten voordat hij hierop klikt?

Moeten externe links altijd in een nieuw tabblad openen?

Technisch kun je met target="_blank" bepalen dat een link in een nieuw tabblad wordt geopend.

Dat wordt bij externe links vaak standaard gedaan, ook op onze website.

Maar het is goed om te beseffen dat dit geen SEO-vereiste is.

Vanuit gebruiksvriendelijkheid is er zelfs discussie over. Normaal bepaalt een gebruiker zelf of hij een link in hetzelfde of een nieuw tabblad wil openen. Wanneer een website dat gedrag onverwacht overneemt, kan dat voor sommige gebruikers verwarrend zijn.

Er zijn situaties waarin een nieuw tabblad praktisch kan zijn, bijvoorbeeld wanneer iemand tijdens een bepaalde taak een externe referentie moet raadplegen zonder zijn huidige werk kwijt te raken.

Kies hierin vooral een consequente aanpak en gebruik target="_blank" niet omdat je denkt dat Google dit van externe links verwacht.

Wat betekenen nofollow, sponsored en ugc?

Niet iedere externe link heeft dezelfde relatie met de website waarnaar je verwijst.

Daarom bestaan er verschillende rel-attributen waarmee je zoekmachines extra informatie kunt geven.

Een gewone externe link

Wanneer je uit eigen beweging verwijst naar een betrouwbare bron, hoef je daar volgens Google geen speciaal rel-attribuut aan toe te voegen.

Een gewone link kan bijvoorbeeld zo worden geschreven:

<a href="https://example.com/">relevante bron</a>

Je hoeft dus zeker niet automatisch iedere externe link van nofollow te voorzien.

rel=”nofollow”

Met nofollow geef je aan dat je liever niet wilt dat Google jouw website met de gelinkte pagina associeert of de link op de gewone manier behandelt.

Google adviseert dit bijvoorbeeld wanneer je naar een pagina wilt verwijzen maar de bron niet vertrouwt en de andere specifieke attributen niet van toepassing zijn.

rel=”sponsored”

Is een link onderdeel van een advertentie, sponsoring of andere betaalde plaatsing? Dan is rel="sponsored" de aangewezen aanduiding.

Google accepteert voor betaalde links ook nofollow, maar geeft aan dat sponsored de voorkeur heeft.

rel=”ugc”

ugc staat voor User Generated Content.

Dit attribuut is bedoeld voor links die bezoekers zelf kunnen plaatsen, bijvoorbeeld in reacties of forumcontent.

Je hebt als website-eigenaar immers veel minder controle over zulke links dan over bronnen die je zelf bewust in een artikel verwerkt.

De actuele uitleg over deze attributen vind je in Google’s richtlijnen voor outbound links.

Nofollow is niet de standaard voor externe links

Dit verdient extra aandacht, omdat het jarenlang een hardnekkige SEO-gewoonte is geweest.

Sommige websites voegen automatisch nofollow toe aan iedere link die naar een ander domein gaat.

Dat is niet nodig.

Wanneer je zelf een betrouwbare bron selecteert en er op een normale redactionele manier naar verwijst, zegt Google dat daar geen speciaal rel-attribuut voor nodig is.

Gebruik de verschillende attributen dus waarvoor ze bedoeld zijn.

sponsored voor betaalde links.
ugc voor relevante links uit user-generated content.
nofollow wanneer je een normale link niet wilt onderschrijven en een specifieker attribuut niet van toepassing is.

Een gewone betrouwbare bron mag gewoon een gewone link blijven.

Wat is het verschil tussen externe links en backlinks?

Deze begrippen worden gemakkelijk door elkaar gehaald omdat het technisch over dezelfde verbinding kan gaan.

Stel dat website A naar website B linkt.

Voor website A is dat een uitgaande externe link.

Voor website B is exact dezelfde link een backlink.

Wanneer SEO-specialisten over backlinks spreken, gaat het dus over links die een website van andere websites ontvangt.

Backlinks kunnen voor Google een signaal zijn, maar ook hier is kwaliteit belangrijker dan simpelweg zoveel mogelijk links verzamelen.

Een natuurlijke vermelding vanaf een relevante website is iets totaal anders dan honderden links kopen of automatisch laten plaatsen op willekeurige websites.

Google beschouwt onder andere het kopen en verkopen van links met als doel rankings te manipuleren, buitensporige linkuitwisselingen en geautomatiseerde linkcreatie als vormen van linkspam.

Links kopen voor SEO? Daar moet je mee opletten

Een betaalde vermelding is op zichzelf niet verboden.

Online advertenties, gesponsorde artikels en samenwerkingen zijn normale vormen van marketing.

Het probleem ontstaat wanneer betaling gebruikt wordt om rankingsignalen kunstmatig te manipuleren.

Google vraagt daarom om betaalde links correct te markeren, bij voorkeur met rel="sponsored".

Ook constructies zoals:

Jij linkt naar mij en ik link naar jou.

zijn niet automatisch problematisch. Twee bedrijven die samenwerken kunnen perfect naar elkaar verwijzen.

Maar wanneer op grote schaal links worden uitgewisseld puur om rankings te beïnvloeden, spreekt Google over linkspam.

Een goede vuistregel is daarom eenvoudig: zou deze link ook bestaan wanneer zoekmachines niet bestonden?

Als het antwoord ja is omdat de link bezoekers helpt, een samenwerking benoemt of een bron vermeldt, zit je meestal veel dichter bij het oorspronkelijke doel van hyperlinks.

Zijn externe links naar concurrenten een slecht idee?

Niet noodzakelijk.

Je hoeft natuurlijk geen commerciële landingspagina te vullen met links die bezoekers rechtstreeks naar vijf alternatieve aanbieders sturen.

Maar in informatieve content kan een andere organisatie soms gewoon de beste bron voor bepaalde informatie zijn.

Denk eerder vanuit de bezoeker dan vanuit de angst om iemand weg te sturen.

Is er een officiële instantie, onderzoeker, softwareontwikkelaar of andere partij die een onderwerp beter kan onderbouwen dan jij? Dan kan een verwijzing juist waardevol zijn.

Een bezoeker die via een relevante bron verder geholpen wordt, heeft daarom niet automatisch een slechte ervaring met jouw website.

Controleer externe links regelmatig

Een externe pagina heb je niet zelf in beheer.

Een bron die vandaag bestaat, kan volgend jaar verwijderd, verhuisd of volledig herschreven zijn.

Daarom is het verstandig om oudere content regelmatig te controleren.

Een kapotte externe link is vooral vervelend voor de bezoeker: je belooft aanvullende informatie, maar stuurt hem naar een foutpagina.

Controleer bij een inhoudelijke update daarom niet alleen of je tekst nog klopt, maar ook:

– bestaat de externe bron nog?
– verwijst de link nog naar de bedoelde informatie?
– is er ondertussen een betere of primaire bron beschikbaar?
– is een commerciële link nog correct gemarkeerd?

Dat is meteen een goede reden om oudere blogartikels periodiek opnieuw te bekijken.

Externe links kunnen je content sterker maken

Externe links zijn geen truc waarmee je automatisch hoger in Google komt, maar ook geen risico dat je koste wat kost moet vermijden.

Ze zijn simpelweg een fundamenteel onderdeel van het web.

Gebruik ze wanneer een andere website relevante aanvullende informatie, bewijs of een primaire bron biedt. Kies betrouwbare bestemmingen, schrijf duidelijke anchor teksten en gebruik nofollow, sponsored en ugc alleen wanneer de situatie daarom vraagt.

Combineer dat met een logische structuur van interne links en je helpt bezoekers gemakkelijker door informatie te navigeren, zowel binnen als buiten je eigen website.

Bij The Other Concept bekijken we links daarom als onderdeel van een bredere SEO- en contentstrategie. Niet zoveel mogelijk links verzamelen of plaatsen, maar op het juiste moment verwijzen naar de informatie die een bezoeker daadwerkelijk verder helpt.